После съема плодов применяют два способа их обработки — влажный, или мокрый, и сухой.
Первым пользуются, если кофе высококачественный, а сухой применяется для менее ароматных зерен, так как он проще и не требует дорогого оборудования. Например, лучшие сорта колумбийского, костариканского и кенийского кофе всегда обрабатываются мокрым методом. В то же время многие сорта бразильского кофе, предназначенные для широкого, массового потребления, подвергаются обработке сухим методом.
Сухой метод известен с давних времен и заключается в том, что плоды кофе рассыпают слоем в несколько сантиметров на освещенном солнцем месте. Их необходимо многократно перемешивать, чтобы избежать появления они, а на ночь укрывать от сырости. Примерно через 15 дней мякоть полностью высыхает, кожица становится конвой, и если поднести плод к уху и потрясти, то хорошо слышно, как внутри ударяются друг о друга два зерна.
Этот метод старше влажного и более естественен. Три пятых мирового объема кофе обрабатывается этим методом Йемене и Эфиопии плоды высыхают прямо на деревьях. Затем они сами по себе опадают на расстеленную внизу ткань, а иногда рабочие не ждут, когда произойдет, и сами трясут деревья. Когда сырье собрано, его просеивают, от сора и пыли.
Влажный метод заключается в том, что спелые плоды пропускают через специальную мельницу и удаляют всю мякоть таким образом, чтобы зерна остались лишь в тонкой оболочке, называемой еще пергаментом.
Влажный метод сбора зерен и пиккинг составляют по сути одно целое, так как требуют абсолютно однородного состава собранного урожая. Для достижения высокого результата пиккинг должен быть проведен сразу же после сбора плодов, Идеальное время — первые шесть часов.
Сначала удаляют мякоть с помощью цилиндровых или дисковых машин. Плоды сжимают, стараясь не задеть появляющиеся зерна, покрытые частью мезокарпия. Затем приступают к промыванию зерен в маленьких кругообразных или змееобразных каналах: здоровые остаются на дне, а пораженные какими-либо бактериями всплывают. При этом совершается и первая сортировка.
Частички нерастворимой слизи, плотно примыкающие к зернам, можно удалить лишь путем ферментации. Для этого зерна слоем примерно в один метр помещают в большие бассейны и как можно чаше перемешивают.
В процессе ферментации, длящейся от 12 до 24 часов, остатки мякоти разрушаются, после чего зерна промываются большим количеством воды. В результате получают чистые, гладкие и влажные зерна.
Использование этого метода позволяет получить кофе отличного качества. Однако в нем есть существенные трудности, главная из которых — потребность в огромном количестве воды (100 литров на 10 килограммов сырого кофе). Для многих кофепроизводящих стран (например Бразилии, Йемена, Кот-ди-Вуара и т. д.) это слишком дорого, и они не могут на это пойти. Конечно, можно было бы повторно использовать одну и ту же воду. Однако уже на четвертом цикле в ней образуется кислота, придающая кофе неприятный привкус лука.
Существует также риск испортить всю партию кофе, обрабатываемого этим методом. Дело в том, что если при извлечении кофе из ферментационных бассейнов там случайно оставить зерна, то они подвергнутся затем повторной ферментации. Внешне ничем не отличаясь от остальных зерен, они проявляют себя лишь во время обжаривания, выделяя омерзительный запах и пропитывая им все зерна.
Первичная обработка кофе завершается на фабриках и крупных оптовых складах, где проводятся многочисленные операции по сортировке и отбору кофейных зерен. Сначала их очищают продуванием. Для этого используются специальные машины, с помощью которых удаляются легкие примеси - земля, пыль, а также тяжелые примеси, например, мелкие камешки.
Затем следует этап магнитной очистки, позволяющий удалить все металлические примеси, случайно попавшие в кофейные зерна.
Следующая операция — очистка зерен с помощью специальных машин от роговых оболочек, а также их полировка с целью удаления с семян серебристой оболочки.
Так называемый гранулометрический отбор - следующая технологическая операция. Это сортировка зерен по величине с помощью специального сита. Лучшими считаются самые крупные зерна.
Для удаления черных зерен, представляющих опасность для всей партии, а также других зерен, отличающихся по цвету, проводят еще один отбор. Эта долгая и дорогостоящая операция проводится как вручную, так и с применением машин. И, наконец, механические сортировальные операции дополняются сортировкой вручную - гарантией наилучшего качества продукта. К дефектам полученного после первичной обработки кофе относят наличие на зернах трещин, оболочки, их пористость, механические повреждения и т. д. Чтобы продавцы и покупатели лучше понимали друг друга, используется официальная классификация, основанная на количестве дефектов, обнаруженных в 300 граммах различных сортов кофе. Существуют многочисленные методы подсчета дефектов, самыми распространенными из которых являются Гаврский и Американский (или Бразильский).
Согласно Гаврскому методу, к примеру, при наличии в 300 граммах кофейных зерен до 19 дефектов такой кофе относят к сорту экстра прима, при наличии 20—73 дефектов — к сорту высший, при наличии 74—110 дефектов — к обычному, или первому сорту, и т. д.
Количество дефектов при этом подсчитывается по следующей схеме: каждое поврежденное сухое зерно считается за два дефекта, пять трещин на зернах — за один дефект, десять зерен, пораженных сколитами (долгоносиками) — за один дефект, один камень — за два дефекта, одно черное зерно — за один дефект и т. д.
Помимо этой качественной классификации в пределах одного ботанического сорта существует классификация по размеру кофейных зерен: чем больше зерно, тем оно лучше. В каждой из кофепроизводящих стран применяется своя классификация по этому показателю.
При определении сортности зеленого кофе уточняют также, получен он с нового урожая (newcrop) или со старого (oldcrop), какова плотность зерна — хард бин или стриктли хард бин (hardbean, strictlyhardbean).
Цвет сырых кофейных зерен обычно варьируется от синевато-зеленого до серо-зеленого. Коричневатый оттенок или пятнистость зерен — свидетельство того, что их сушили с нарушением технологии.
В зависимости от ботанического сорта и вида зеленые зерна хранятся достаточно долго — не менее двух лет, а некоторые высококачественные (например, бразильские) даже до пяти лет. При этом надо учитывать условия, в которых они хранятся. После первичной обработки зерна высушиваются, т. е. теряют влагу. Но с этого момента они стремятся возвратить потерянную воду и поглотают окружающую влагу и запахи. Примером может служить индийский «муссонный» кофе, который специально производят, используя эффект впитывания зелеными кофейными зернами влаги и запахов.
Изысканный и неповторимый аромат ямайского кофе Блу Маунтин, по мнению многих специалистов, также обусловлен тем фактом, что зерна этого сорта пакуются и перевозятся в бочках из-под рома.
При слишком продолжительном сроке хранения зерна становятся белесыми, т. е. теряют присущий свежему кофе желтовато-зеленоватый окрас. Их вкус и аромат также ухудшаются. Более того, такие кофейные зерна приобретают стойкий запах плесени, который не может быть устранен обжариванием. В кофейном мире их называют английским словом «квейкес» (quakers), означающем «бутафорство», подчеркивая тем самым их абсолютную непригодность к употреблению.